姓和氏都是宗族血親关系的代号。姓和氏的概念及来源本身的问题也非常深奥复杂。从古代文献结合甲骨文、金文的情况来看，姓，原本是指母亲一系的血缘关系；氏，原本指的是父系的血缘。我们今天的“姓”的概念，实际上是先秦时期的氏，是父系血缘宗族符号。而先秦时期原本的“姓”的概念，在战国时逐渐淡薄，到了西汉已经消失得非常彻底，以致司马迁写《史记》的时候，有时竟然把“姓”“氏”相混淆。先秦所谓“同姓不婚”的原则，原来也是指母方同血统者不能结婚。
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　　非常有趣的一点是，汉代以后“姓”发展成父系血缘的代号，而“氏”除了指父系血缘之外（比如“山东丁氏旺族”“江西刘氏宗族”）居然常被用来指母系血缘。比如刘姓人家的女儿嫁到陈家（旧时女子大多没有学名），就被称作刘氏或者陈刘氏。“姓”和“氏”的含意和指代关系的这种交换至今未见到任何合格的学术解释（这个问题也极少为人所知）。姓氏问题本身也被有的学者认为是母系氏族社会向父系氏族社会转化的证据，但是这种立论未必严谨。